白蚁一般在地下土层筑巢，或建筑物内筑巢，影响建筑物结构。过去人们一般认为，钢筋混凝土结构建筑物不会受白蚁的危害，这种观点是错误的。在白蚁的侵蚀物件时，不仅靠其一对锐利的牙齿，更主要的是靠它们分泌的一种液体，这就是蚁酸，蚁酸是有机酸，溶于水，在潮湿处与水作用后，具有强大的腐蚀力。

据科学实验测定，蚁酸与水作用时，溶液中电离出H离子（HCOOH约等HCOO-+H＋）这些溶液与水泥、钢筋产生化学反应，反应机理为Fe+2H＋→Fe2＋+H2生成蚁酸亚铁这种盐类，这样，钢筋混凝土就失去了原有的坚固性和韧性，从而也就破坏整幢建筑。